ULD

Hvad skal der til for at administrere en flåde af ULD?
Det korte svar på dette spørgsmål er: en masse hårdt arbejde, understøttet af rigelig erfaring. For alle flyselskaber er betjening af wide-body fly-ULD en væsentlig del af den daglige drift, så det er vigtigt at sikre, at hver flyvning har tilstrækkelige mængder af de rigtige typer ULD på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt. I betragtning af den kommercielle betydning af denne funktion, kunne man forestille sig, at den ville få en vis grad af status inden for flydrift, men desværre er ULD-kontrol og -styring ofte lavt i rækken. Denne vitale funktion kommer først i søgelyset, når en ULD-situation af den ene eller anden grund påvirker virksomhedens drift.

ULD Kontrol og Ledelsesudfordringer
Det største problem for ethvert ULD-kontrolteam er sandsynligvis spørgsmålet om ubalancer. En stor ubalance, der påvirker alle flyselskaber, er præferencen for flyvninger, der kommer fra bestemte steder, til at bruge et flertal af paller eller et flertal af containere, mens returflyvninger har en modsat præference. Dette kan skyldes fragttyper eller afsenderpræferencer, men uanset årsagen kan det resultere i et stort overlager af én type ULD på et sted og et underlager af en anden type på et andet sted.
Et andet problem er, at flyets evne til at transportere last påvirkes af fremherskende vind i visse områder. I den nordlige vinter blæser jetstrømme f.eks. kraftigt fra vest mod øst, så flyvninger, der går fra Asien til USA, kan medføre masser af gods, mens flyvninger retur kan tage 2-3 timer længere. Som sådan er deres belastning vægtbegrænset, hvilket betyder, at nogle ULD, der tog til USA, ikke kan bæres tilbage. Meget lange flyvninger er især ramt af dette problem.
Chartre til fjerntliggende lufthavne er også ofte en kilde til problemer. Flyet, typisk et stort fragtskib, lander et fjerntliggende sted, losser sin last og afgår derefter hurtigt og efterlader nogle gange mere end fyrre PMC-paller. For at modvirke problemer med lastvægt og tid har flyselskaber bedt ULD-designere om at skabe en sammenklappelig container i årevis, en der kan læsses med last i én retning og derefter returnere som en flad pakke. Selvom denne idé har meget potentiale i teorien, er den aldrig blevet realiseret i stor skala på grund af vanskeligheden ved at sørge for, at enheder bliver korrekt sammenklappet og pakket til transport, og derefter pakket ud og samlet igen før genbrug. Tilføj til denne ligning unikke positioneringsbehov til specielle formål ULD såsom temperaturkontrollerede containere eller hestebåse, og det bliver klart, at en typisk ULD controller har et ret stressende job.
Hvis de ovenfor nævnte udfordringer ikke er nok, bliver deres arbejde sværere af, at de ofte ikke modtager præcise og rettidige informationer om lager og overførsel af ULD. ULD-controllere er afhængige af nøjagtigheden af ​​data indeholdt i computersystemer for at udføre deres job korrekt, men alt for ofte kan data være uoverensstemmende med faktiske lagerbeholdninger eller lokationer. Problemer opstår generelt, når ULD overføres til en tredje, fjerde eller endda femte part på en fjernstation, og denne information ikke rapporteres tilbage til ULD kontrolcenteret. Denne situation forværres, hvis der ikke udføres nøjagtige og rettidige lagerkontroltjek i henhold til en aftalt tidsplan, hvor data regelmæssigt rapporteres tilbage til ULD-kontrollanterne.

Sporing af placeringen af ​​ULD
I de sidste tredive år er der løbende arbejdet på at skabe et automatiseret sporingssystem til ULD. Der har været en vis begrænset succes, men en udbredt anvendelse af et sådant system er stadig ude af syne. Hovedårsagerne til denne mangel på fremskridt er økonomiske og tekniske forhindringer, og selvom det ville være forkert at udelukke muligheden for, at et sådant system bliver meget udbredt, giver manglen på fremskridt gennem de sidste tredive år ikke megen optimisme. IATA arbejder fortsat på industristandarder, og teknologi kan give anledning til nye praktiske og økonomiske muligheder. I mellemtiden er ULD-controllere imidlertid tvunget til at stole på transmitterede meddelelser og lagerrapporter for at lokalisere deres aktiver.
Stregkodningssystemer til ULD falder et sted midt i slet ikke noget sporingssystem og høje ambitioner om RFID-sporing eller lignende. Det er relativt nemt at fastgøre en stregkode til en container, og ret praktisk at sætte et stregkodeklistermærke på indersiden af ​​en pallesædebane. IATA-standarder for tilføjelse af stregkoder er indeholdt i afsnit 7 i ULDR. At have en stregkode forbedrer helt sikkert nøjagtigheden af ​​at registrere en ULDs IATA-kodedetaljer, og i betragtning af at moderne smartphones generelt har evnen til at læse en stregkode, tilbyder dette et praktisk og omkostningseffektivt alternativ til RFID.